将棋を海外に広めようと棋聖戦第一局はベトナムで行われた。1勝1敗でむかえた第三局では守るべき玉を相手の飛車の正面においた。佐々木は色々悩んだ上で封じ手を決めたという。そして勝負では藤井が勝利。棋聖と王位の防衛に成功し、八冠も目前になった。八冠達成へ、1つも負けられない王座戦の挑戦者決定トーナメントの相手は村田顕弘。
王座戦がスタートし、その対決ではAIの勝利予測では村田が94％だったが、藤井のトリッキーな手がでた。村田自身もかなり自信があったという。勝利したのは藤井。王座の挑戦権を獲得した。