今回は東京・台東区。台東区ではものづくり観光に力を入れていて、見学や体験ができる場所が81か所もある。進化する“ものづくり体験”の現場を旅してきた。まず向かったのは浅草にある体験施設。2年前にオープンした食品サンプル製作体験工房。日本でしかできない体験ということで人気を呼び、外国人も続々来店。自由研究のテーマとして挑戦する子どもたちも多い。去年は約9000人が体験した。ミートソーススパゲッティのサンプルに挑戦。作った後はサンプルと同じ料理が提供され、見比べて楽しむこともできる。
御徒町は貴金属や宝石を扱う店が国内で最も多く集まるジュエリー街。貴金属加工を学べる教室があり、初心者から経験者まで誰でもOK。職人の平本彌市さんが直接教えてくれる。初めての人にはリング作りがおすすめ。素材となる銀を溶かすところから。職人が行う工程を一から体験できる。平本さんが教室を始めたのは30年前。職人の技を受け継ぐ人を1人でも増やしたいと、これまで約3000人に指導してきた。
ものづくりの楽しみは作るだけにとどまらない。6年前にできたハンドメイドショップを訪ねた。小さな販売スペースは160区画ある。区画を借りれば誰でも作品を販売できる。棚には個性豊かな作品が並ぶ。海外のお客さんも好んで買っていくという。