日本代表は初戦3日前、キャプテン遠藤航が怪我でチームを離脱。新たにキャプテンを託されたのは板倉滉。初戦の相手は準優勝3回のオランダ。日本では朝5時にも関わらず全国各地から声援が送られた。前半は辛抱強く守り続けた。オランダに先制されたが焦ることなく意思疎通を行った。わずかな時間で日本は立て直すことに成功。追加点を許し、さらに攻撃の要・久保がヒザを負傷。日本は攻撃により厚みを増すため菅原・小川・冨安の3人を投入。小川のおヘディングが鎌田をかすめてゴール。団結力で勝ち点1をもぎ取った。
日本のグループステージ第2戦での勝利は過去1試合のみ。その試合の3日前、長友佑都がチームを鼓舞した。チュニジア戦当日、久保はメンバーから外れた。ワールドカップ通算1000試合目で日本は大記録を打ち立て鬼門を突破。開始4分のゴールのは日本代表史上最速。鎌田大地は初戦に続き2試合ゴール。前回大会で無得点の上田綺世がゴールを決めた。上田綺世のワールドカップ1試合2得点は日本人初。さらに史上最多となる1試合4得点。