千鳥ヶ淵は江戸時代はダム湖だった。江戸城の周りの多くが海で飲み水の入手が困難だった。そこで川をせき止め飲料水として使用できる溜池にした。淵は水瓶が由来。さらに江戸時代から水量調節機能があったという。田安門の土手には千鳥ヶ淵の水量が一定の高さを超えると牛ヶ淵側に流れ洪水を防ぐ仕組みになっていた。