平成13年の9月10日。狂牛病BSEに感染している疑いのある牛が国内で初めて千葉県白井市で発見され、その後感染が確認された。イギリスで発生したBSEは牛の脳がウイルスの侵されスポンジのようになって死んでいく病気で、感染した牛の脊髄などを原料にしたエサ肉骨粉を通じて他の牛に感染する。人にも感染する可能性があるといわれ、消費者に不安が広がり学校給食に牛肉の使用をやめた自治体もあった。その後、カナダやアメリカでもBSEに感染した牛が発見され、日本は牛肉の輸入を禁止。スーパーや外食産業に大きな影響を与えた。