一部の国や人々とのつながりは続き、貿易は行われていた。貿易の窓口は全国に4か所あり「四つの口」と呼ばれる。長崎口にはオランダや中国の船が来航。対馬口では朝鮮、薩摩口では琉球王国、松前口ではアイヌの人々と交易したが直轄地は長崎だけだった。木村教授は、ノウハウを持っていない幕府は元々ノウハウを持っている地域に任せていた、藩には経済的なメリットやお墨付きをもらうことで藩主の力が強まるメリットがあったと解説した。