愛新覚羅溥儀は1908年のわずか2歳で満州族の国の清の皇帝に即位した。その3年後に辛亥革命が起こって清は滅亡し中華民国が成立した。その後も溥儀は紫禁城で暮らすことができ、イギリス人の家庭教師から学ぶようになってからは西洋の文化に魅了された。ただ溥儀は軍閥の内乱によって紫禁城から退去させられ、日本公使館を頼って西洋風の暮らしを追い求めた。溥儀は皇帝に返り咲くという願いを持っており、多くの人が言い寄ってくるようになった。
1931年に満州事変が起こり、溥儀は皇帝という地位を求めたが執政という地位になった。それからリットン調査団が訪れて満州事変の調査に乗り出した。溥儀はそこで不満を語らなかったという。そして1934年に溥儀は満州国皇帝に即位した。溥儀は自分は昭和天皇と同等であるべきという野心を持つようになる。また溥儀は関東郡に不信感を募らせるようになもなった。
太平洋戦争が起きると満州は日本を支える兵站になり、戦況が悪化していくと満州でも特攻隊が組織された。1945年にソ連軍が満州に侵攻すると溥儀はソ連軍に捕らえられたが、溥儀を利用するために丁重に扱ったという。一方で満州に残された婉容は収容所を転々とすることになり、婉容は満州の片田舎で亡くなった。終戦の翌年、溥儀は東京裁判の証人としてソ連から来日した。溥儀は裁判で責任回避の発言をして、スターリンにソ連への永住を乞うたという。
1949年に中華人民共和国が誕生する。スターリンは毛沢東に溥儀の引き渡しを約束した。溥儀は中国で従順は姿勢を見せて、10年後に特赦を受けて釈放された。その後、溥儀は北京の植物園で働きながら政府の求めで半生を自伝にまとめて出版した。社会主義国の一市民になった溥儀の姿はプロパガンダとして利用された。ただ1966年に文化大革命が始まり、それから溥儀は61歳で亡くなった。
1972年。溥儀の死後に紫禁城から流出した秘宝が歴史の表舞台に出てくるようになった。国交正常化40周年を迎えた2012年に東京国立博物館で秘宝のいくつかが展示されたりしたという。中国からは多くの秘宝が流出しており、現在、中国政府はその回収に躍起になっているという。