一乗谷は戦国大名・朝倉氏の本拠地で、北陸地方で有数の都市だった。朝倉氏に仕えていた武士に富田勢源がいて、門下生だったのが佐々木小次郎だという。江戸時代に出版された剣術の本には小次郎が会得した「ツバメ返し」と思われる記述がある。使っていた刀は通常よりも20cmほど長かったといい、人並み外れた体力、筋力の持ち主だったと考えられる。日本頭刀を振り下ろしつつ、途中で手を緩めると刀は回転する。刃が自然と上を向き、相手の死角から第二の剣戟が可能だという。