吉宗は庶民の暮らしが良くなるよう、目安箱を設置したり小石川養生所を設立するなど改革を行った。吉宗はセーフティネットを整備する究極の福祉国家を目指した。ほかの将軍と違って幼い頃紀州の里でのびのびと育った吉宗は、庶民の生活を見て回り、庶民に寄り添った政治を行った。日本初の人口調査も行った。全国産物調査では、各藩に特産物の調査を命じ、米だけに頼らない国づくりを目指した。