日本中で大みそかに除夜の鐘を鳴らすようになったのは、NHKが目玉番組にしたから。神奈川大学の平山さんに話を聞く。除夜の鐘は昭和に入ってから始まった慣習だという。起源は中国の禅寺で鬼をはらうため毎月末に108回鐘をついていたというもので、除夜の鐘が日本に伝わったのは鎌倉時代。一部の禅寺で除夜の鐘が行われていたが、大正時代終わりまで庶民には浸透しなかったという。それが全国に浸透するようになったきっかけは、NHKのラジオ番組。ラジオ放送は1925年3月22日にはじまったが、当初は番組の数が足らなかった。そこでスタッフが目を付けたのが除夜の鐘。1926年に大正天皇が崩御し日本中が自粛ムードになった際、しみじみと年を送るシンボルとして大みそかの新聞に登場したのが除夜の鐘の記事だった。この新聞がラジオ関係者の目に留まり、その1年後の大みそかに初の年越し番組の目玉としてスタジオで磬子を108回鳴らしたという。108回叩いて年を送り、元旦を迎えたタイミングで鳥が鳴くという仕組みにし、その声を新年を迎えた合図としたそう。翌年の2回目の放送でもスタジオに鐘を設置し、108回鳴らしニワトリを鳴かせたという。3回目の放送は浅草寺から生中継をしたそうで、これが除夜の鐘が全国に広がったきっかけだと平山さんは語った。その後ラジオの普及率は10年間で8倍に急増し、より多くの人が除夜の鐘を聴くようになっていった。全国の寺院も大みそかに除夜の鐘を鳴らすようになり、年越しの風物詩として定着していった。1953年にはテレビ放送が開始し、テレビ版除夜の鐘がスタートし、1955年にゆく年くる年と名を変え今に引き継がれている。ゆく年くる年では海中で除夜の鐘に見立てた酸素ボンベを叩いたことも。
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