レアアースの使用用途は電気自動車、スマートフォン、医療機器、LED照明など。現在、日本はそのほとんどを輸入に頼り、7割以上は中国に依存している。8日、ウォール・ストリート・ジャーナルが、中国政府がレアアースなど日本向け輸出を制限し始めたと報じた。今年は国産レアアース元年になる可能性が高まっている。2012年、南鳥島周辺の海底でレアアース泥が発見された。水深約6000mの海底にレアアースが堆積しているという。レアアースの国内の調達を目指し、政府は様々な試験を開始した。去年9月には無人探査機の性能試験を成功。おととい、探査船・ちきゅうがEEZで海底約6000mまでパイプを下ろしレアアースの泥を回収する試験のために出港した。
