今月1日に福岡市総合図書館で行われたバックヤードツアーは、10年以上前から行われている人気イベントで今年は467人が応募して抽選で選ばれた39人が参加した。この図書館にはおよそ130万冊の本のほか、古い映画やニュース映像・古文書などさまざまな資料が収蔵されている。まず、参加者が訪れたのは本の修復などを行う整理室だ。破れたり、らくがきされた本をボランティアがひとつひとつ手作業で直していく様子を参加者は興味深そうに見守っていた。フィルム収蔵庫では、古い映画や映画館で上映されていた戦時中のニュース映像など3000本以上のフィルムが保管されている。フィルムは、急激な温度や湿度の変化で傷んでしまうため収蔵庫の室温は5度。10度の部屋、15度の部屋を経由して常温に戻してから取り出すことにしている。バックヤードツアーの目的は、少しでも図書館に興味を持ってもらうことだ。
福岡市福岡市総合図書館の利用者数は、2010年度の139万人をピークに2023年度には117万人にまで減少。その理由のひとつに本離れの進行があげられる。デジタル時代ということで「本離れ」がよく言われているとのこと。ネットで調べ物も終わってしまうというところも一つの要因としてあるようだ。貸出の要望が少ない本や、貸し出し禁止の貴重な本などを収蔵しているのが閉架書庫だ。明治時代の本などもあり、普段は職員しか立ち入ることができない。60万冊以上の本がある閉架書庫は、本棚が並ぶ空間は奥行きが80メートルもあるそうだ。広い部屋に背の高い本棚が並び、ぎっしりと本が詰まっている様子に参加者の圧倒されたようだ。普段は、目にすることのない図書館の裏側を見学するバックヤードツアー。参加者にとっては、貴重な体験となったようだ。デジタル化が進んで電子書籍も普及しているが実際に手に取ってページをめくることで感じることもある。新たな本と出会うため、図書館に足を運んでみてはいかがだろうか。