棟方志功の作品は宗教的・精神的なテーマが多く、西洋絵画を超えたいという願いと日本独自の美を表現したいという想いがあり、菩薩・仏像・女性が多く描かれている。女性を題材にすることに強い想いがあったという。15人きょうだいの三男（第6子）で幼少期は貧しい暮らしをしていて、おばあちゃんが母親代わり。17歳の時に母と死別し、家計を支えるために奮闘した母親の姿が宗像の心に強く刻まれていた。女性を神秘的なものを感じていた。