1981年、世界に通じる競馬づくりを掲げ、ジャパンカップは創設された。これまでに253頭の外国馬が参戦してきた。7頭の外国馬が参戦した第1回大会はメアジードーツが勝利。当時の日本レコードを叩き出した。さらには上位4頭を外国馬が独占。大きな衝撃となった。武豊騎手は当時を振り返り「こんな感じになるんだ」と感じたという。第2回大会でも上位を外国馬が独占。第3回大会ではキョウエイプロミスが僅差で涙を飲んだ。1984年にはミスターシービーとシンボリルドルフが参戦、日本のカツラギエースが金星を挙げた。翌年も日本場が主役に。翌年はシンボリルドルフが優勝。しかしその後は再び外国馬優勢が続く。ジャパンカップを制した外国馬は14頭、そのうち半数以上が欧州からの参戦だった。