葛飾北斎の雪中美人図を落札したのは小樽芸術村。2016年にステンドグラス美術館など4つの美術館を併設した複合文化施設。運河沿いの倉庫ビルを活用した村内5番目の浮世絵美術館が展示場所に決まった。落札からおよそ9カ月。公開までにどんなプロセスがあったのか？今年の1月20日は修理前のドライクリーニングで塵、ほこりの除去が行われた。2月18日は裏面処置という、裏打紙を除去する日。絵の裏側を剥がしていく。これこそが今回の大発見につながった。4月1日には新しい表具に仕立て直す。熟練の手さばきで行われた。きょうの一枚の葛飾北斎雪中美人図は縦99.5センチ横34.7センチ。献本に着色された肉筆だという。うっすらと名残の雪で積もっているが、濃紺に染め上げられた厚手の長羽織の高貴な装い。はらりと見える着物の柄の繊細。鮮烈な赤色の帯をすぎるとやや首をかしげた花魁の相貌。右手には半閉じの蛇の目傘を持って、左手は顎に添えるように。緩やかな曲線な立ち姿を描き、凛とした品と工夫がある。