伊藤若冲は青物問屋の桝屋の嫡男として生まれる。父の死に伴い23歳の若さで家督をついで4代目の伊藤源左衛門を名乗ったが裕福な大店の旦那衆の一人となった。しかし仏教に傾倒した若冲は酒も遊びもやらずに相国寺の大典禅師と交流を重ねた。妻も持たずに修行僧のような暮らしを送っていたが絵に目覚めた理由はわかってはいないが本格的にはじめたのは、30代。狩野派の絵を学んだあとに中国絵画を千枚模写したと言われているがほとんどが独学。若冲は40歳の年に家督を弟に譲り絵師として生きる道を選んだ。そして筆跡の対策に挑んだ。生き物たちの曼荼羅は代表作の国宝の動植綵絵は30幅に及ぶ。群鶏図は1年間鶏を見つめ続け神気を掴んだという若冲は13羽の強烈な色彩の鶏が動きださんとばかりに迫真の生命力。