第1回大会の主役は茂木善作さん。東京高等師範学校のアンカーとして11分52秒差を逆転した。善作さんを偲ぶ、娘・茂木満子さんは「厳しいこともなかったし、叱られた記憶もない優しい人だった」と振り返る。農家の三男として山形で生まれた善作さんは、身長185センチの恵まれた体型だった。箱根駅伝創始者の金栗四三と出会いランナーとしての才能が開花した。卒業後は教師の道に進み、家族を連れて満州へ渡った。