キリシタンが弾圧を逃れるための潜伏は250年も続いた。江戸時代の末、長崎に外国人のための教会が建てられた。1865年3月、ある一団が訪れ、神父に自らがキリスト教徒であることを告白した。この報せを聞いたバチカンのローマ教皇は「奇跡のようだと」と喜んだと言われている。西洋で「信徒発見」と呼ばれた出来事だ。やがて明治政府は信教の自由を宣言。