江戸時代、日本のゴールドラッシュの舞台となった佐渡。すべて人力で掘り出された大量の金が幕府の財政を支えていた。数千万年前の火山活動でできた大地が佐渡島のもとになっている。その大地は一度は海に沈んだが、やがて隆起し二つの島ができた。島々の間に土砂などが堆積し佐渡島になった。こうした過程でできたいくつもの断層に金や銀を含んだ熱水が入り込み、それが冷えて固まって鉱脈ができた。それに目をつけたのが徳川家康。全島を直轄地とし、後に江戸から奉行が派遣された。やがて採掘から精錬、小判づくりまで全ての工程を奉行所のもとで行うようになった。こうして江戸時代を通じて大量の金を幕府へ供給し続けた。中にはヨーロッパへ流出したものもあった。