チームの顔といえる存在になった、才木投手。今でも忘れられないのが、大谷選手との対戦だという。おととし行われた日本代表の強化試合で、大谷選手の第2打席にてホームランを打たれた。相手が大谷選手であっても負けたくないと、悔しさを原動力に努力を重ねてきた。昨季はリーグ2位の13勝を上げリーグでも屈指のピッチャーに成長を遂げた。2年後しにやり返すチャンスが巡ってきた、藤川監督から今月16日のドジャースとの試合で、先発投手に指名された。再戦のカギは”フォークボール”昨季もバッターに見極められる場面があり、改善の必要があると感じていた。キャンプではフォークボールの軌道にこだわって、調整を続けた。”余分な横回転”が軌道のブレにつながるため、計測機器で1球1球回転方向を確認。力が偏らないよう感覚を研ぎ澄ませる。今月9日のオープン戦、巨人を相手にキャンプの成果を試した。大谷選手との再戦に磨き上げた決め球で臨む。