1995年1月16日、鶴瓶はトーク番組の収録ため大阪にいた。大阪市内で会食しタクシーで自宅のある西宮へ。当時団長も西宮市に住んでいた。団長は前日が成人式で朝まで飲み明かしていた。幼馴染の山口恵介さんは団長が芸人になることを心から応援していた。1月16日には4度の小さな地震があった。
1月17日午前5時46分、兵庫県淡路島北部深さ約16kmを震源とする大地震が発生しすさまじい速度で兵庫県を襲った。激しい揺れは15秒ほど続いた。内陸直下地震と呼ばれる狭い範囲が激しく揺れるタイプで、観測史上初となる震度7の揺れが起きた。団長の家の床は割れたガラスや皿で足の踏み場もなかった。余震も繰り返し起き全て崩れてしまう恐怖に襲われた。