前回の箱根駅伝で大会新記録で連覇を達成した青山学院大学。11年で8度の総合優勝を誇る絶対王者に異変が。優勝メンバー10人のうち6人が卒業し、出雲駅伝で7位、全日本大学駅伝で3位。箱根駅伝3連覇の鍵を握るのは2年生の折田壮太。作戦名は輝け大作戦。キャプテンの黒田朝日は2年生で箱根デビューした絶対的エース。折田は前回の箱根駅伝でエントリーメンバーに入れず、出雲駅伝でも区間10位。世代ナンバーワンランナーとして入学したが、大学での練習量増加に適応できず、3度の疲労骨折などで1年の半分以上走ることができなかった。この1年はケガをしない体づくりを徹底。段階的にスピードを上げる練習で長距離に対応できる走りを身に付けた。先月の宮古サーモン・ハーフマラソンで初優勝。初挑戦の10000mでチーム2位。強化合宿では黒田に勝利し、箱根駅伝のエントリーメンバーに選ばれた。