中国山地の山々に囲まれた神石高原町。町の8割を森林が占める豊かな自然が魅力。流れ出るのは山々が育んだ湧き水、長生きの水と呼ばれ人々に親しまれてきた。町の人々を潤してきた恵の水。良質な水は町の特産品にとっても特別。出会ったのはこんにゃく農家の新内俊彦さん。実はこのこんにゃく芋は希少な在来種「和玉」なのだそう。収穫まで4年かかるという和玉は繊細で栽培がとても難しい。それでも夏も涼しく水はけがいい神石高原町は生育に適しているという。こんにゃく作りに欠かせないのが地下から汲み上げてきた伏流水。まるごとすりおろした芋に水を加えて練り込む。神石高原町の水と芋だけで作るこだわりのこんにゃくを水野アナウンサーが試食。新内さんが目指しているのは和玉を全国に知られるブランドにすること。今年亡くなった祖父一彦さんが「和玉を日本一にする」とずっと話していたのだそう。そこから新内さんは「こんにゃくといえば和玉だよねと言ってもらえるようにやっていきたい」と思うようになったそう。
農業の他、伝統産業も地元の水が支えてきた。江戸時代から300年以上続く酒蔵。15代目杜氏の三輪裕治さん。蔵はこの土地ならではの水に支えられてきたという。ひとつは蔵の裏手から引いているミネラル分の多い中硬水。酵母の発酵を促すために使う。もう一つは山から引く軟水。口当たりを柔らかくしてくれるという。2種類の水を使うことでキレとまろやかさを併せ持つ酒になるのだそう。さらに酒造りに必要な酵母にもこだわりが。300年以上蔵に住み着く蔵つき酵母を活用している。歌に合わせて米をすりつぶし、蔵つき酵母の育ちやすい環境を整えていく。今回特別に水野アナウンサーが体験。すりつぶされた米は山の冷たい空気の中でゆっくりと発酵。自然の力で作る日本酒。古くから大自然とともにあった神石高原町。豊かな水の恵を受けて生きる人々の営みに触れた旅立った。