今年10月、中国の海洋調査船が日本の排他的経済水域で調査と見られる活動を無断で実施し、中国軍が潜水艦を太平洋へ向かわせるために海流や海水温を調べているとの見方が出ている。元海自 自衛艦隊司令官の香田は中国は最新データを積極的に取りたいなどと解説した。中国は米が主導権を握っていた太平洋地域で国際的影響力を拡大する狙いがあると見られており、2020年に米海軍と中国海軍の艦船数は逆転し、2030年には更にその差を伸ばすと予測されている。もう一つの背景には台湾有事の懸念があり、中国は太平洋での活動活発化させ米軍介入を阻止する狙いがあると言われている。国産哨戒機P-1は海自鹿屋航空基地に6年前に配備され中国海軍を察知するため至るところにレーダーを備えている。P-1の緊急出動は年20回を超えている。この日訓練を行ったP-1は今年に中国海軍の航行が11回確認されている大隅海峡などを偵察した。長さ1mほどの筒状のソナーであるソノブイは音データを基に潜水艦の位置を特定する。基地は戦時中908人が特攻で出撃した場所でもある。鹿屋航空基地のトップである第1航空群の大西司令は中国海軍などの活動が非常に活発化し、常習化しているといえる状況にあるなどと語った。
中国が海洋進出を進める中で他でも防衛強化は進んでいた。鹿児島・さつま町では弾薬庫を整備し、鹿屋基地では大型無人偵察機・シーガーディアンの配備が計画されている。日米の連携が防衛強化の鍵であり、9月の日米共同訓練では編隊飛行で給油訓練が行われた。鹿屋基地では日米のオスプレイ11機が飛来し訓練拠点となった。鹿屋基地では一昨年まで米軍の無人偵察機・MQ9が一時配備され、日米連携が進んでいる。戦時中に空襲や進駐を体験した立元は戦争は絶対してほしくないと伝えた。