情報7daysニュースキャスター （特集）
探査船・ちきゅうが水深約6000mの海底から、レアアースを含んだ泥を連続的に引き上げる世界初の試みが注目されている。中国が軍事転用の可能性がある品目の日本への輸出を禁止。レアアースの供給に懸念が高まっている。米中貿易摩擦が起きた際もレアアースの輸出規制を強化した。レアアースは17種類の元素をまとめた呼び名で、素材の能力を高めるスパイス的存在で、先端技術に必要不可欠な素材。
国立研究開発法人 物質・材料研究機構を訪問。ネオジム磁石やジスプロシウムの効果などを紹介した。日本では2001年に高縄山の林道脇で採取された鉱物にレアアースが含まれていたことがある。鉱石からレアアースを取り出す精錬はほぼ中国で行われていて、精錬量で一気にシェアを伸ばしてきた。環境規制が厳しい先進国では法律面や処理コストがハードルとなる。笹川平和財団・小原氏は「中国は犠牲を理解しつつ他国に対するレバレッジを効かせるための戦略的物質としてレアアースの使用を決めた」と分析する。