FIFAワールドカップ2026の決勝トーナメント進出をかけて日本代表は金曜日にスウェーデンとの大一番を迎える。勝利のカギとなる日本の快速アタッカーの強さの秘密に迫った。中村敬斗が得意の左斜め45度の角度から突破し、最後は鎌田大地の技アリシュートで先制した日本。4－0と快勝し、勝ち点4でグループ2位につけた日本。チームの雰囲気は最高潮。スウェーデンはどのようなチームなのか。元日本代表の福田正博さんは「同じような形で失点を重ねているということはひとつ言える。スウェーデンの守備としてはひとつ大きな問題がオランダ戦では見えた。ここは日本としては狙いどころかなと思っている」と話した。オランダ相手に守備が崩壊し、1－5で惨敗したスウェーデン。決められたゴールのほとんどがサイド攻撃からだった。福田さんがカギになるとみているのが足の速さから“稲妻”の愛称でも知られる伊東純也。50メートルを5秒台で走る俊足でドリブルをしてもスピードが落ちず、高速クロスを上げられるのが武器。すランスやベルギーのリーグでも結果を残してきた伊東。あまりのスピードに対応した相手選手がユニホームを引っ張り、破けたこともあった。キャプテンの遠藤航やエースの久保建英がけがをして主力選手の離脱や欠場が相次いだが、まったく動じる様子はない。

伊東の活躍に期待が膨らむスウェーデン戦。福田さんは相手の警戒すべきポイントについて「前線に世界有数のタレントがいるギョケレシュ選手とイサク選手。ヨーロッパのプレミアリーグのビッグクラブでプレーしていて、個人の力でゴールを決める力がある選手。この2人をどうやって抑えるかがスウェーデン戦で非常に重要」などと話した。強力な攻撃陣を抑え込むため、カギを握るのがディフェンダーの冨安健洋。アーセナルで4シーズンプレーし、日本史上最高のディフェンダーとも呼び声高い冨安。いまの日本には伊東と冨安以外にも誰が出ても結果が残せるチーム力があると太鼓判を押す。

注目の第3戦が迫ってきた。日本が決勝トーナメントに進出する条件は勝つか引き分け。負けた場合でもオランダvsチュニジアの結果次第で決勝トーナメント進出の可能性がある。