ワールドカップロシア大会で、日本はあえて攻めずに決勝トーナメントに進出した。優勝候補ベルギーをあと一歩まで追い詰めながら、失意の逆転負けを喫した。勝負の分かれ目は、想定外の事態に直面した指揮官の采配とピッチで戦う選手たちとの感覚のズレだった。

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2018 FIFAワールドカップ

オープニング映像。

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西野朗はロシア大会の2か月前に究極監督に就任した。本大会直前での監督交代は日本にとって初めての事態だった。西野は自分たちでアクションを起こす日本らしいサッカーを掲げた。西野は乾や香川を先発に抜擢し、本田圭佑をベンチに置いた。1次リーグコロンビア戦で、日本は南米相手に初勝利をあげた。西野は自身を持たせてくれる勝ち点3だったと話した。続くセネガル戦では2回勝ち越されながら2度追いついて勝ち点1を得た。

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1、2戦ともに日本はボール支配率で相手を上回ったが、西野と選手の間では短期間での連戦となる1次リーグの疲れの認識の違いがあった。吉田は、ワールドカップはピンチ1つが重くのしかかる、試合が終わった時の疲労度は違うと話した。西野は決勝トーナメントを見据え、次のポーランド戦で攻撃陣を中心に6人を入れ替えた。日本がワールドカップで1度も試したことのないターンオーバーだった。

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ポーランド戦で日本はポーランドに先制され、このままでは1次リーグ敗退の可能性が出てきた。しかし他会場でコロンビアが先制し、この時点でのフェアプレーポイントでグループ突破の可能性が見えてきた。西野は、本田を呼ぶつもりだったが直感で長谷部を呼んだと話した。吉田は、内心は勝ちに行きたい気持ちはあったと話した。乾は、ラッキーだと思った、点を獲りにいかなきゃいけないと思うとプレッシャーがかかったと話した。日本はボール回しに徹し、ブーイングを浴びながら試合は0-1のまま終了。直後にセネガルが負け、日本はワールドカップ史上初めてフェアプレーポイントで勝ち上がった。西野は翌日のミーティングで全員を集めて謝ったが、選手からはベスト16に上がれたから正解だったという声があがった。

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決勝トーナメント1回戦で日本は優勝候補のベルギーにあたった。日本は1、2戦と同じ先発に戻した。後半3分に日本が先制し、後半7分には乾貴士が追加点を決めた。西野は、2-0になったのは想定外だった、長谷部に攻撃的にいくのかディフェンスなのか具体的に伝えるべきだったが「このままで行け」と言ってるだけの自分がいたと話した。吉田は、前に行くのか守備固めをするのか定まりきれずふわっとした時間があったと話した。ベルギーは後半20分に長身選手2人を投入。これも西野にとっては想定外だった。ベルギーは高速カウンターの地上戦というスタイルを捨て、クロスからのパワープレーで立て続けに2点を決めて同点に追いついた。西野は延長を見据えて1枚を残して選手交代をしたが、乾は延長に入ったら負けると思っていたと話した。吉田は、選手層の問題もあって延長は厳しく90分で決められたらと思ってプレーしていたと話した。最後はベルギーの得意とする高速カウンターで敗れた。

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西野は、決勝トーナメントは選手だけでなくベンチも一体となって戦わないと一方的にメッセージを送るだけではダメと話した。乾は、足りなかったのは3-0にできなかったこと、本田・岡崎がワールドカップの4試合は1年間のリーグ戦以上の価値があると話していたと話した。吉田は、運が良かったところも多く実力で世界を驚かせた感覚はなかった、あってはいけないような負け方をしたのに外からの評価が自分の評価と違っていたことに苦しんだと話した。西野は、アグレッシブにチャレンジしていく4試合をトータル的にはやれた大会だったと話した。

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エンディング映像。

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