いま、昆虫の超能力が次々と明らかに。幼虫から成虫に変わる完全変態の謎を探るため、体内を透視するなど世界初の研究が。ハチが飛べる理由も科学では説明がつかなかったが、研究により仕組みが判明。

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完全変態

昆虫では幼虫と成虫で形態が大きく変わるものが多い。オオムラサキの幼虫は葉っぱを食べて成長。次第に皮を脱ぎ始めてサナギとなり、ある日突然成虫に。サナギをCTスキャナーで透視する研究によると、サナギ内では「幼虫の一部を残して成虫の器官を加える」という作業が。サナギになってから8日もすれば脳や飛翔筋など発達。幼虫は「食べて大きくなることに徹した姿」とされていて、天敵から身を守る仕組みなど確立。昆虫には骨がないため自由に変態が可能。

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オオムラサキカブトムシコマダラウスバカゲロウマンチェスター大学完全変態

力持ちとして知られるカブトムシ。CTスキャンで解析してみると体内のほとんどは筋肉。飛翔筋や6本の「ツノを動かす筋肉」など。成虫の寿命は夏の間の1月あまり。その間にできるだけたくさんの子孫を残そうと、こうしたボディになったんだそう。

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カブトムシ

昆虫では9割以上が飛翔能力を持つ。このうちハチについて、飛べる理由が長らく解明されていなかった。体の割に羽が小さく、浮き上がらせるのは困難とされてきた。最新の研究の結果、ハチは1秒間に185回羽ばたいていると判明。羽を根本からねじる特殊動作により渦が生まれ、上向きの力で体が浮き上がるという。羽が小さいため花の間を飛び回れたり、微妙な方向転換ができるなどのメリットも。表高2300mのピレネー山脈に生息するハナアブの仲間。花粉を運ぶため最長2000kmの移動を数十億匹規模で行う。

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ハチハナアブピレネー山脈中田敏是

昆虫の数は毎年2.5％ずつ減少。人間の影響で住む環境がなくなってしまったことが大きな原因。今後、人間社会にも何らかの影響が生じる可能性。

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