- 出演者
- 有馬嘉男 森花子 栗山英樹 山田正雄 中垣征一郎 大渕隆
かつては想像すらできなかった。大谷翔平は先発投手として3者連続三振。そのウラ、バッターボックスに立ち先頭打者ホームランを放つ。野球界の常識を覆す投打の二刀流でメジャーリーグの歴史に伝説を刻んだ。当初は絶対に無理だと言われた二刀流。数多くの試練が立ちはだかった。支えたのは野球で挫折を味わったはぐれ者たちだった。
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- 大谷翔平
オープニング映像。
有馬嘉男らの挨拶。アマチュア時代はエースで4番だった野球選手は少なくない。しかしプロの舞台になると、そのどちらであっても一軍で活躍し続けることは簡単ではない。両立は体力、コンディション管理の面から不可能だと言われてきた。
2012年、東日本大震災から1年。1人の高校生にプロ野球スカウトの視線が釘付けだった。投げれば当時高校生史上最速160km。打っては通算56本塁打。それが花巻東高校の大谷翔平だった。投手か打者か、どちらも1位指名レベル。スカウトたちは大谷の話題で持ち切りだった。しかしドラフト会議の4日前、大谷は「メジャーに挑戦したい」と打ち明けた。多くの球団が指名を見送る中、日本ハムファイターズは大谷を指名した。しかし大谷は「どこの球団に引いていただいてもアメリカでやろうという決断をしたので変わらない」と応えた。日本ハムはかつて東京ドームを本拠地としながら優勝には手が届かず長く低迷していた。転機は8年前、本拠地を北海道に移し球団の方針を刷新したことだった。掲げたのは「Challenge with Dream」。常識に縛られず夢を持って挑戦することだった。チームには外国人監督など多様な人材を取り入れた。コーチ経験のなかった栗山英樹の監督抜擢もその最たるものだった。大物選手の獲得に多額の資金を投じられない中、スカウトと若手の育成でスター選手を育て上げた。わずか8年で4度のリーグ優勝を成し遂げるなど快進撃が続いていた。メジャー行きを宣言した大谷との交渉が2人の男に託された。それが山田正雄と大渕隆だった。11月2日、2人は大谷の実家を訪れ、本人同席のもと指名挨拶が始まった。メジャー行きの決意は固く話は取り付く島もなかった。そんなとき、大谷が飼っていたエースという犬が吠えた。山田は大の愛犬家だったのでエースに近寄り声をかけた。これがきっかけで場が和み始めた。2人は「世界のトップで活躍したい。長く現役でいたい。誰も成し遂げていない新しいことをしたい」という大谷の将来の目標を聞き取った。大谷の夢を叶えるため、大渕は資料作りに取り掛かった。日本にや韓国からメジャーに行った選手の情報を調べ上げた。すると国内で実績を残さずにメジャーで成功した事例は5.7％。さらに国内には投打の才能を伸ばせる土壌があることが分かった。そして琵琶湖の写真を1枚資料に加えた。「急がば回れ」の語源とされる地。風で船が進まぬ湖より遠回りでも陸路のほうが確実で速いという教えだった。こうして「大谷翔平くん 夢への道標」という資料が完成。11月10日、2人は大谷の家に行き両親に説明した。そのとき母は「両方やるというのはないのかね？って昔話した。そしたら本人がそんなの球団が許すわけがないと言われちゃった」と話した。監督に就任した栗山秀樹はかつてスポーツキャスターとして大谷を直撃取材し、投打の素質に衝撃を受けていた。11月26日、栗山自ら大谷のもとを訪れ「エースで4番になってほしい」と伝えた。投打2刀流。この提案を受け大谷は入団を決意した。前代未聞の二刀流プロジェクトが始動した。
メジャーに挑戦したいと言いきった大谷を撤回させる結果になってしまう強行指名。躊躇はなかった？と聞かれ大渕隆は「本人の思いは尊重したい。でも本人が言ったからといって大人たちがそのまま受け入れるでいいのかなと。我々もプロフェッショナルとして本当にそれが正しい選択なのか。日本の財産をいかすためにはどうすればいいのかも考えた」などと話した。
2023年2月、二刀流の育成が始まった。栗山はキャンプの前に球団のコーチやスタッフを集め「大谷翔平、投打二刀流で行く」と言い放った。4年がかりで二刀流を完成させる構想をたてファイターズ大学と命名した。キャンプイン早々、大谷は150km超えの豪速球。そしてスイングの起動にコーチ陣が目を見張った。二刀流の育成に欠かせないのが大きな負担に耐えうる体作りだった。そこで栗山たちが頼ったのがトレーナーの中垣征一郎だった。多くの野球関係者が二刀流は無謀だと話す中、中垣征一郎の見解は違っていた。中垣と大谷二人三脚の練習が始まった。メニューの中心はドリルと呼ばれるトレーニング。メディシンボールや棒を使った地道な反復練習だった。投げる、打つ、2つの動作に共通するのが横方向への体重移動だった。体重移動を徹底的に鍛えるのがこのドリルだった。打者に係る負担を考慮しながら投手としての登板日や投球数も細かく管理した。1年目は投手として登板するときは打席に立たず。打者として出場する日は基本的に野手に専念することにした。2013年3月29日、シーズンが開幕した。栗山は球団として54年ぶりに高卒ルーキーをスタメンに抜擢した。大谷は相手エースから2安打を放った。5月16日、大谷は2軍で先発出場。4試合に登板したが結果はでなかった。それでも栗山は早い段階で1軍のマウンドに立たせた。短いイニングを投げるリリーフで登板し実践での登板を増やそうとした。8月18日のソフトバンク戦。大谷は5番ライトで先発出場。8回表、栗山は大谷をリリーフに送った。1イニングを無失点でしめた。しかしその陰でブルペンでは思わぬ軋轢が生じていた。もし大谷の肩ができていなかったら投げるのは5年目の谷元圭介だった。さらに栗山は大谷が登板し予定の球数を超えた場合のバックアップにも谷元の起用を考えていた。投手コーチの島崎がそのことを谷元に伝えると、谷元は泣き崩れてしまった。谷元圭介は「大谷をきれいなハンカチで例えるなら、僕はボロ雑巾。僕の成績よりプログラム優先みたいな」などと話した。次の回、栗山は泣き崩れた谷元をマウンドに送った。谷元は三者凡退に討ち取った。大谷の1年目の成績は投は3勝0敗。打は打率238、本塁打3。二刀流としてはまだほど遠い成績だった。チームは北海道移転後初めてとなる最下位に沈んだ。チーム内には亀裂が入り始めていた。
チームビルディングと矛盾する側面もある大谷プログラム。両立できると自信はあった？という質問に栗山英樹は「できるとか自信があるとか、すべてのことに一切ない。できるかできないかは全く関係ない。やるかやらないか」などと話した。中垣征一郎は「球団が作ったプロジェクト。自分の中でできることを一生懸命やることだけを考えていた」などと話した。
2014年、最下位に沈んだ1年目を受け栗山はチームを勝利に導くため投手大谷の強化に乗り出した。中6日での先発ローテーション入を目指し手薄な投手陣を補強。打者として出場する場合は守備に入らないDHを軸にした。投手コーチに就任した厚澤和幸はチームの不協和音を解消するためにも結果にこだわった。2年目、大谷は期待に応える結果を出し始めた。投手として初の完封勝利。打者では初の1試合2本塁打。同期の鍵谷陽平は大谷の努力を目の当たりにしていた。遠征先で試合を終えた深夜、札幌寮に戻ったとき、ウエイトルームの明かりがついていた。中を見ると大谷がトレーニングをしていた。谷元は移動の途中に大きなバッグを4つも抱えた大谷を見た。バッグの中には大量のプロテインとサプリメントが入っていた。2年目、大谷は11勝、10本塁打を達成。チームは3位でクライマックスシーズンに突入。負ければ敗退の1戦で大谷が先発投手で勝利を上げた。翌日に勝ったチームが日本一をかけたシリーズに進出となる。その日の夜、中垣から「地下駐車場で翔平がガンガン素振りしている」と連絡が入った。大谷は高校時代大舞台で勝てなかったので日本一への思いが一際強かった。しかし翌日、メンバー表に大谷の名前はなくチームはやぶれシーズンが終わった。栗山には大谷の才能を守り抜く覚悟があった。栗山は志半ばで野球を諦めたからこそ、選手の才能と未来を守りたかった。栗山は怪我のリスクを抑えながら大谷が投手として打者としてフル稼働できる出場パターンを中垣に洗い出させた。中垣は9パターンを用意し、試合日程に合わせて出場パターンを使い分けることにした。2015年、5月22日、宿敵ソフトバンクとの一戦。3点リードの七回、大谷は5失点で降板。試合後、栗山の携帯に大谷から「明日もしよければ打者でつかっていただけないでしょうか？」というメッセージが届いた。栗山は大谷を監督室に呼び「いつか必ずこちらが頭を下げて試合に出てくださいっていう日が必ず来る。その時は俺の方から頭を下げるのでそれまでしっかりやってほしい。だからきょうは試合に使わない」と伝えた。2015年、大谷は15勝5敗で投手三冠を獲得。だが打者での起用が制限され打撃が振るわなかった。チームは2位でまたも優勝を逃した。
大谷選手は体の不調や違和感を毎回素直に伝えてくれる選手？という質問に中垣征一郎は「そんな感じじゃない。壊れたらいろんなことが実現しなくなるって恐怖心は絶対にあった。そうならないための線引を本人は常に探しながら周りとコミュニケーションをとっていた。ちょっとおかしいからすぐ言うっていう選手ではないので、こちら側もよく見て、会話の中で引き出しやすいようにしておかないと掴みきれない」などと話した。栗山英樹は「マウンドに上ってるときに仕草。いつもと違ったらすぐに聞いてこいと。ものすごい敏感になってた」などと話した。垣征一郎は「今日疲れてるからとか、そういう選択肢は彼の中にない。今日やならなければいけないことを全部やりきらないとその日は終わらないっていうのが大谷翔平の中には1年目からはっきり見えていた」などと話した。
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2016年、4年計画で二刀流を育成するファイターズ大学は集大成の年を迎えていた。栗山がこの歳から描き始めた日記を見せてくれた。そこには二刀流を飛躍させたいという決意が刻まれていた。栗山を大谷を呼び、シーズンの目標を書いてほしいと頼んだ。大谷は「日本一 リーグ優勝。20勝20本塁打」。大谷は個人の目標よりもチームの勝利を先に書いた。開幕のロッテ戦で大谷はことごとく打ち込まれた。それから1カ月半、大谷はスランプに苦しんだ。チームも同時に負けが続いた。栗山は投手としてマウンドに上がり同時に打席に立たせた。体への負担からケガにもつながる恐れがあった。背中を押したのは中垣だった。その采配で大谷は躍動した。リアル二刀流に世間は沸き立った。この日から大谷は勢いを増していった。首位を独創していたソフトバンク戦。栗山は大谷を1番打者にした。試合直前、大谷は鍵谷にホームラン打ってきますわと宣言。その初球、大谷は史上初投手による先頭打者ホームランを放った。投げても圧倒的なピッチングでねじ伏せた。この試合からチームは一気に優勝に向けて突き進んだ。谷元も大谷が投げた後、ピシャリと抑え続けた。年々成績を伸ばしリリーフの柱となっていた。9月28日、西武戦。残り2試合。勝てば優勝。負ければソフトバンクに逆転される可能性があった。栗山は前日から重圧で押しつぶされそうだった。試合前、厚澤が大谷に声をかけると大谷は「最高の舞台を用意してくれてありがとうございます」と言った。それを栗山に伝えると栗山は号泣したという。4回までパーフェクトピッチング。しかしこのとき大谷の右手の指のマメが潰れかかっていた。大谷はそれでもマウンドに上がり続けギアをあげていった。栗山は決して大谷を変えようとはしなかった。1-0で迎えた最終回、ブルペン投手は静かに見守っていた。大谷は最後の力を振り絞り、見事勝利し優勝した。それから1年後、大谷はメジャーリーグの移籍が決まった。渡米直前、大谷は「ここに来ると決めたときは栗山監督を始めごく少数の人たちしか、できると思って行動してくれていなかったんじゃないかな。そういう考えを持ってくれている人たちが僕の周りにいたということは、本当にラッキーだった。すごく成長できたと思っている」などと話した。
中垣征一郎は「ファイターズのこの企画がなければ投打両方でアメリカに挑戦することは起こらなかっただろうと思う。邪魔しないでその型をみんなで作れたことが、本当によかった」などと話した。大渕隆は「大人の本気ってすごいなと思った。ただそれにはきっかけが必要で、溢れる才能を持った少年がいた。そこにみんなが本気になった。ああいう才能と出会うと、1人1人が1つずつの役割を本気でやった。けっかとしてバトンがリレーされていった」などと話した。
今年1月、日本ハムに入団したルーキーたちがプロ野球でのキャリアをスタートさせた。スカウトの大渕隆は今も現場にたち若い才能を発掘し続けている。トレーナーの中垣征一郎は二刀流を作り上げたトレーナーとして名が知られ世界のトップアスリートから次々と声がかかる。近年は指導者を目指す若者たちの育成に力を注いでいる。谷元圭介は3年前、中日ドラゴンズで現役を引退。セレモニーには栗山がサプライズで駆けつけた。いま日本ハムのスタッフとして若い選手たちを支えている。栗山英樹は監督退任後も編成として球団の将来像を描いている。今年1月には二刀流の育成などが評価され野球殿堂入りを果たした。大谷翔平は二刀流で世界を熱狂させている。
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