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オープニング映像。今回はつくばエクスプレス沿線の魅力を紹介する。
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埼玉・八潮市にある八潮駅で下車。2005年に駅ができてから変わっていく街の姿を見つめてきた 初山智広さんに話を聞いた。駅近くは農地や資材置き場しかなかったのに今はマンションや一戸建てなどが建った。オススメのポテトチップス工場の直売所を紹介。もう1つのオススメはユニークな消しゴムを作っている工場だった。
八潮駅から約2km離れた一角。この街にはパキスタン出身の人たちが多く暮らしていてパキスタン料理のお店が何軒もある。それをいちオシ！！してくれたのが八潮市在住の会社員・松永路也さん。「異国感が味わえるのがいちばんのオススメポイント。日本カスタマイズされていないというかまんま向こうにあるお店なのかなって思わせてくれる」と話す。お店の看板メニューはチキンビリヤニ。細長い米と鶏肉を10種類以上のスパイスで炊き込んだ一品。松永さんのオススメはカレー。
やってきたのは三郷中央駅。駅前に広がっているのがにおどり公園。三郷市に住んで3年の谷祐子さんは住む決めてとなったのがにおどり公園だそう。「四季を感じられるところがとてもいいなと思っておりまして、春は桜がたくさん咲いていて、夏は子どもを水遊びさせることができたりするし、冬はイルミネーションがきれいなこともあり、子どもとどんな季節でも楽しめる場所」と話す。また、公園で開かれるイベントも魅力的とのこと。
地元の不動産会社で働く鳥海祥子さんのいちオシは新中川橋からの眺め。中川にかかる新中川橋は八潮市と三郷市を結んでいる。鳥海さんはここからよく写真を撮っているそう。「特に冬は富士山とスカイツリーが両方きれいに見えるので格別に素敵。生活のリズムの切り替えのいいきっかけになる橋になっている」と話す。
続いてやってきたのは流山おおたかの森駅。駅前にはショッピングセンターが次々とオープンしている。駅から少し離れると風情ある町並みも残されていた。古い建物を活用した観光案内所。ここでガイドのボランティアをしている井上乃美さん。いちオシは切り絵行灯。流山の風景の切り絵が施されている。歴史ある町並みの夜に彩りを添えようと11年前から置かれるようになった。作っているのは飯田信義さん。切り絵の技術は独学で身につけたそう。切り絵行灯作りはボランティアだそう。「できるかぎり少しでも流山の良さを伝えていきたい。多くの人に流山本町に見に散策に来てくれれば嬉しいなと思っています」と話す。
つくばエクスプレスは多くの区間が高架で踏切は一つもない。その高架下を有効活用する取り組みも始まっている。流山おおたかの森駅のそばにある高架下には緑の道ができている。こちらは去年6月にオープン。高架下に沿って30種類以上の植物が植えられている。観葉植物を扱うお店も。買い物や散歩をした後に一息つけるカフェも。浜口さんは「立春や 高架の下の にぎやかさ」と俳句を詠んだ。一昨年4月に流山市と連携して作られた児童センター。高架下にあるので建物は細長い造り。ちょっとした運動ができる部屋もあり利用者は1日100人を超える。さらに柏の葉キャンパス駅の高架下は夜が魅力的な横丁になっている。こじんまりとした飲食店が約20軒並んでいる。
続いて昼間に柏の葉キャンパスを訪れた。駅前にはタワーマンションが立ち並び、近くには本屋やカフェが集まったオシャレなエリアも。辻奈々絵さんのいちオシはこんぶくろ池。こんぶくろ池は柏の葉キャンパス駅から徒歩20分。「柏に住んでいる人の中でも本当に知る人ぞ知る穴場スポット。いつ訪れても本当に気持ちがいい景色で子どもたちもこの自然のなかでたくさん過ごせるというのはすごく貴重な場所だなって思います」と話した。湧き水が流れる森は自然公園になっていてカワセミや野うさぎもいるそう。「遊具とか人工物がないところで遊んでいると目が自然のほうに向くので一歩足を踏み入れると別世界というかどこに来たのかなって思うような素敵な場所だと思う」と話す。
再び駅前に戻ってショッピングセンターへ。総合案内所の2人がいちオシしたのは千葉大学の直売所。直売所に行ってみると開店前にも関わらず長い行列が。店内に並ぶのは野菜、果物、花の苗。千葉大学の学生が実習や研究で育てたもの。実習中の学生を尋ねると花の苗作りをしていた。直売所のお客さんに喜んでもらえることがやりがいになっているそう。教授は「教室で勉強して座って学ぶのではなくて実際に自分でものを作って皆さんに喜んでもらえる場があるってことはとても大事ですし有り難いことだなと思っています」と話した。
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科学万博記念公園は1985年に開かれたつくば科学万博の跡地に作られていて、広い芝生広場など自然豊かな公園となっている。公園のシンボルとなっているのが科学の門で、見る方向によって吊り下げられた球で様々な科学者の顔を映し出している。
小目沼橋は昭和31年に作られた木製の橋で、ドラマの撮影にも使用された。全長91m・幅1.5mの細い橋で、譲り合いの精神が学べるという。
筑波技術大学では聴覚・視覚に障害がある人が学ぶ国立大学で、つくばエクスプレスと協定を結んで誰でも鉄道を使いやすい仕組みの導入を学生の当事者目線で進めている。