- 出演者
- 田村淳（ロンドンブーツ1号2号） 宮本真智
今回はジェフユナイテッド市原・千葉。Jリーグ創成期にはピエール・リトバルスキー、城彰二などが所属した名門。ホームスタジアムは千葉市 蘇我地区。工場の移転などで街の空洞化が懸念された中、街の活性化が期待された。
ジェフユナイテッド市原・千葉はJリーグ発足時の10チーム。ホームスタジアムは千葉市 蘇我地区。鉄の街として知られていた。
3月7日、ジェフユナイテッド市原・千葉は柏レイソルとの千葉ダービーに臨み、J1復帰後の初勝利を収め、スタンドは大いに湧いた。今年の平均観客動員数は約15000人。しかし、かつてはその半分も観客が入らなかった。90年代後半、Jリーグ開幕直後の盛り上がりが薄れると、観客動員数は9年連続でリーグ最下位に落ち込んだ。当時からのスタッフの高橋さんは存続の危機を感じていた。苦境の中、千葉市から提案があり、従来の市原市に加えて、新たに千葉市をホームタウンに加える事になった。工場の移転により、町の衰退が懸念されていた千葉市中央区・蘇我地区をサッカーで再生しようという狙いだった。2003年にホームタウンを広域化決定。千葉市の支援により、工場跡地にスタジアムの建設が始まった。また、チームの変革を目指し、イビチャ・オシム監督を招へい。オシム監督は優勝を争うチームに育て上げた。高橋さんはチームのためにできることを探しに市役所に連日訪れていた。いち早く始めたのが教育現場での活動であり、キャリア教育の支援も行った。選手たちが環境問題などを学び、授業を行っている。今では学校教育の一部として定着。市内の美化活動や福祉施設での運動指導など、一つ一つ活動の幅を広げた。工場跡地にはスタジアムに加え、公園などを整備し、人が集まりやすい環境を作っていった。また、スタジアム前にはクラブの複合施設がオープンし、定期的にトップチームの公開練習を実施している。育成年代の子どもたちの練習拠点としても活用した。蘇我に足を運ぶ人の数が増え、クラブが好きで引っ越してきたという人もいた。スタジアムを中心に蘇我はサッカーの街になっていった。しかし、オシム監督の退任をきっかけにチームの戦力が徐々に低下。2009年にはJ2に降格。一時期はJ2で残留を争うまで落ち込んでいた。それでも、地域活動に力を入れ、地域の要望に答え続けた。市原市のケアハウスの渡邉さんによると、2019年9月房総半島台風の際に倒木の撤去に選手たちが駆けつけてくれたという。また、伊藤さんらの中国料理店では試合後に大勢のサポーターが訪れる場所となっており、2022年の相手チームの選手たちのコロナ感染による試合中止の際には、大量に仕入れた食材を廃棄せざるをえない事態に。その窮地を救ったのはサポーター達であり、翌日の店の前には行列ができていたという。高橋さんは、「ホームタウンの方たちがみんなが『ジェフがあってよかった』って言ってくれたらゴールだと思う。」などと話した。2023年、小林慶行監督がオシム時代を彷彿とさせる走るサッカーを掲げ、厳しいトレーニングを課した。育成年代とも連携し、若手を積極的に起用。全員が最期まで走り続け、ジェフのサッカーが変わっていった。観客動員数は年々増え続け、2025年には最多記録を更新。2025年12月、J1昇格をかけたJ1昇格プレーオフ2025準決勝に臨む。試合は先に3点を奪われる苦しい展開となったが、後半26分に1点を返すとスタジアムの空気が一変。1点差に迫った6分後に姫野選手がゴールを決めて同点。そして、決勝点を奪い、逆転勝利となった。その後、決勝でも勝利し、ジェフは17年ぶりのJ1昇格を決めた。
ジェフユナイテッド市原・千葉の昇格の瞬間について、サポーターが多く訪れる中国料理店の伊藤さんらは、「スポーツで泣くことは今までなかったですけど、ウォンウォン泣きです。」などと話した。高橋さんは経営危機にあった当時を振り返り、「とにかくなんとかしなきゃ。」、「みんなに受け入れてもらえることがあるならなんでもしよう。」などと話した。また、「スポーツの力は言葉には尽くせないぐらい大きな力がある」と話した。蘇我地区再開発について、伊藤さんらはジェフがきて、挨拶をしたり、一緒に観戦に行ったり、今まで関わったことのなかった人達と関わる事が多くなったことなどを語った。
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多くのサポーターで賑わう蘇我駅ではおもてなしの準備が始まっていた。試合ごとの注目選手紹介ボードに、この日は椿直起選手が記載されていた。駅からスタジアムへ続くおよそ1キロのメインストリートを彩るのは、約1400本のかざぐるま。試合の日は町をジェフカラーで染めようと、地元のボランティアが12年前から絶やすことなく続けているとのこと。スタジアムの道中にあるいとうさんのお店では、試合の日はお弁当を買うサポーターで賑わっている。ジェフのスタジアムができた20年前から作り続け、これまでに考案したメニューは200種類以上。対戦相手の地域の名物料理を取り入れるのがこだわりとのこと。メインストリートから脇道に入ると、サポーターたちが集うグッズショップがある。引退した選手たちが持ち込んだユニフォームも飾られている。店長の豊川亮太さんは、サッカーの町を支えたいとそれまでの仕事を辞め、この店を開いたとのこと。応援リーダーも務めている豊川さんは、初めてスタジアムに入る人でも応援の輪に入れるよう手拍子の応援を増やす工夫をしてきた。20年近くジェフを応援してきた地元出身の百瀬仁貴さんは、応援リーダーたちの気遣いによってスタジアムの雰囲気が大きく変わっていったと感じていいる。この日は接戦の末、2-3でジェフはマリノスに敗れたが、サポーターたちは選手を称え、声援を送り続けた。試合後もサポーターたちはスタジアム内外のゴミ拾いを行う。サッカー町蘇我は、人びとが自らの役割を見つけ町を支えている。
田村淳さんは「皆で作ってる感がすごいですね。やっぱり地域との繋がりがより強固なそんな地域でチームだと感じました」と語った。お弁当やを営む伊藤さんファミリーは、「最初はやっぱり商売ですからビジネスチャンスがあると思って一生懸命やりましたけど、今となっては子どもを遠足に送り出すお母さんみたいになってしまった。メニューを決める際にもめちゃくちゃ揉めます」とコメントした。ホームでのリーグ最終戦で、ジェフは2-0で鹿島アントラーズに敗退し、最下位が決定したが、ブーイングなどはまったくなく、応援歌である「プライド」が響き渡っていたとのこと。専門誌によると、試合後ジェフの前貴之選手が「この人たちのために結果を出さないといけないと思いますし、感謝の気持ちを忘れずに責任とプライドを持ってこれからも戦いたいと思います」とコメントしたとのこと。佐藤勇人さんは「一時期本当にJ2で勝てない時に、サポーターの方たちとピッチの選手たちとで言い合うときも正直あったが、そういうことを乗り越えてプレーオフの0-3と、普通のサッカーではあり得ないですから。あの時誰一人諦めてないのがサポーターの方たちだったので、それにより応えたいと思った」と語った。高橋薫さんは「ジェフは優しいチームで、人として大事なことを守ろうと、そういうものがサポーターの中にもあるんじゃないかと思っていて、選手スタッフサポーター皆がそういう思いで噛み合ってるというか、色んなことを経てそういう関係になっているんじゃないかなと思います」と語った。佐藤勇人さんは「ジェフのサポーターの人たちがもとめてることって、華麗で上手いではなく、泥臭く汗を書いて最後まで諦めないプレーを一番求めている」とコメントした。伊藤さんファミリーは「ジェフが出来てから新しくできた文化としていい街にどんどんなっていると思います」と語った。
今年2月、千葉市立蘇我小学校の6年生が、ジェフユナイテッド市原・千葉レディースの公式戦の運営を担った。AC長野パルセイロ・レディースとの試合は、1－0でジェフが勝利した。子ども達は、選手から感謝の言葉をもらい感激していた。また、ジェフが培ってきたノウハウを教育に落とし込むため、ワークショップが行われた。
高橋さんは「私たちは教育者ではないけれど、サッカーを通して伝えられることがたくさんあります。子どもたちがこの街で育ってよかったと思えば街を大事にしてくれるし、ジェフと街の関係がずっと続いていくと思います」などと話した。
J1特別大会プレーオフ第1戦の伊藤さんの店の様子を伝えた。
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