3月7日、ジェフユナイテッド市原・千葉は柏レイソルとの千葉ダービーに臨み、J1復帰後の初勝利を収め、スタンドは大いに湧いた。今年の平均観客動員数は約15000人。しかし、かつてはその半分も観客が入らなかった。90年代後半、Jリーグ開幕直後の盛り上がりが薄れると、観客動員数は9年連続でリーグ最下位に落ち込んだ。当時からのスタッフの高橋さんは存続の危機を感じていた。苦境の中、千葉市から提案があり、従来の市原市に加えて、新たに千葉市をホームタウンに加える事になった。工場の移転により、町の衰退が懸念されていた千葉市中央区・蘇我地区をサッカーで再生しようという狙いだった。2003年にホームタウンを広域化決定。千葉市の支援により、工場跡地にスタジアムの建設が始まった。また、チームの変革を目指し、イビチャ・オシム監督を招へい。オシム監督は優勝を争うチームに育て上げた。高橋さんはチームのためにできることを探しに市役所に連日訪れていた。いち早く始めたのが教育現場での活動であり、キャリア教育の支援も行った。選手たちが環境問題などを学び、授業を行っている。今では学校教育の一部として定着。市内の美化活動や福祉施設での運動指導など、一つ一つ活動の幅を広げた。工場跡地にはスタジアムに加え、公園などを整備し、人が集まりやすい環境を作っていった。また、スタジアム前にはクラブの複合施設がオープンし、定期的にトップチームの公開練習を実施している。育成年代の子どもたちの練習拠点としても活用した。蘇我に足を運ぶ人の数が増え、クラブが好きで引っ越してきたという人もいた。スタジアムを中心に蘇我はサッカーの街になっていった。しかし、オシム監督の退任をきっかけにチームの戦力が徐々に低下。2009年にはJ2に降格。一時期はJ2で残留を争うまで落ち込んでいた。それでも、地域活動に力を入れ、地域の要望に答え続けた。市原市のケアハウスの渡邉さんによると、2019年9月房総半島台風の際に倒木の撤去に選手たちが駆けつけてくれたという。また、伊藤さんらの中国料理店では試合後に大勢のサポーターが訪れる場所となっており、2022年の相手チームの選手たちのコロナ感染による試合中止の際には、大量に仕入れた食材を廃棄せざるをえない事態に。その窮地を救ったのはサポーター達であり、翌日の店の前には行列ができていたという。高橋さんは、「ホームタウンの方たちがみんなが『ジェフがあってよかった』って言ってくれたらゴールだと思う。」などと話した。2023年、小林慶行監督がオシム時代を彷彿とさせる走るサッカーを掲げ、厳しいトレーニングを課した。育成年代とも連携し、若手を積極的に起用。全員が最期まで走り続け、ジェフのサッカーが変わっていった。観客動員数は年々増え続け、2025年には最多記録を更新。2025年12月、J1昇格をかけたJ1昇格プレーオフ2025準決勝に臨む。試合は先に3点を奪われる苦しい展開となったが、後半26分に1点を返すとスタジアムの空気が一変。1点差に迫った6分後に姫野選手がゴールを決めて同点。そして、決勝点を奪い、逆転勝利となった。その後、決勝でも勝利し、ジェフは17年ぶりのJ1昇格を決めた。