ヴァンラーレ八戸は八戸市など16市町村がホームタウン。発足の背景には地域の深刻な問題があった。それが過疎化。県の転出超過数は全国1位。下平賢吾さんは子どもたちのためにサッカーができる場所を作りたいとクラブを立ち上げた。予算と職員数はJ、最少クラスで自ら営業に駆け回ってる。2008年、クラブはJリーグ入りを目指すと宣言するも周りの反応は冷たかった。諦めかけた時、恩師の牛飼正親さんにどの色で進むべきかはっきりしたほうがいいと言われた。下平さんが辿りついた答えが「徹底して地域のために汗をかくクラブになること」だった。活動を続けると協力してくれる企業が現れ始めた。2018年、J3昇格を勝ち取った。

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