認知症の人が家を出たまま戻らない。警察に行方不明届が出されたのは、去年1万9000人余と過去最多となった。ほとんどの人はその後見つかっているが、中には長い間、行方不明のままの人もいる。自力で捜索を続ける家族が新たな団体を立ち上げた。NPO法人「いしだたみ」・江東愛子代表理事は「家族がつながること自体が難しいので、団体が必要だと思った」と語った。きょう発足した新たな団体（NPO法人いしだたみ・認知症行方不明者家族等の支え合いの会）。メンバーは、SNSでつながった行方不明者の家族や支援者など。団体を立ち上げた江東代表理事は、去年4月、認知症の父親が散歩に出たまま行方不明になった。警察の捜索が終わってからは、自力で捜し続けている。今月で1年5か月。体力的、精神的に追い込まれている。それでも捜索を続ける力になっているのは、同じ境遇の人や支援者と話す時間。さらに多くの当事者がつながる場が必要だと考えるようになった。
団体はまず、認知症の行方不明者の家族や親族を対象に、アンケート調査を実施。回答者の中には、行方不明の期間が15年10か月に及ぶという人もいた。行方不明の長期化による切実な声を紹介。さらに捜索や生活の課題に直面している実態も浮かび上がってきた。団体は当事者の声を集め、必要な支援策などを提言していきたいとしている。NPO法人「いしだたみ」・江東愛子代表理事は「そこ出てくる声をすくい上げて、社会に知ってもらわないといけない」と語った。認知症の行方不明者は、今後も増加すると見られる中、家族をどう支援するか、考えていく必要がある。