大学生を主人公とした青春群像ドラマ、「ふぞろいの林檎たち」は1983年放送。学歴偏重社会の中で生まれた劣等感に立ち向かう青春ドラマはサザンオールスターズの音楽と共にいつまでも視聴者の胸に焼き付くものとなった。山田太一は一流と言われている人は優れているんでしょうが気持ちや感情はむしろ少しランクが下だと言われている人らの方が豊かに育っているのではないかという印象があった、人格の上下は学校で計れるものではないという憤慨した気持ちがあったなどと語る。2013年放送の「100年インタビュー」に出演した際、山田は色々な人を描かなければならなかったので大変だったが面白かったなどと語る。