南極観測隊は、これまで、海上自衛隊が運用する砕氷艦「しらせ」で昭和基地へと移動していた。現在のしらせの耐用年数が後8年に迫るなか、政府は、きのうの有識者会議で、次の南極観測船は、海上自衛隊ではなく、海洋研究開発機構を主体に運用していく方針を明らかにした。日本周辺の警戒監視の範囲が拡大する一方で、海上自衛官の定員割れが続いていることなどを主な理由としている。政府は、議論を取りまとめ、6月には結論を出したいとしている。