コメの一大消費地・東京。2年生の4人がスーツ姿でやってきた。山形県産のコメを扱う店に価格や需要の現状を聞く絶好の機会。品川区の米店では適正な価格を考えさせられた。訪ねたお店からは不安や不満の声も聞かれたが、たくさんの励ましももらった。
寮では1年生の渡辺さんが2年生から本格的に取り組む卒業論文の相談をしていた。小さい頃から見てきた実家の苦労。渡辺さんは少しでも負担が少ない栽培方法を研究することを考えていた。テーマは疎植栽培。苗の間隔を広くして植え、苗の数を減らすことで作業の負担軽減も期待される。渡辺さんの祖父・新一さんは山形県中山町の約27ヘクタールの田んぼでコメと大豆を栽培している。農家の大きな負担となる農機具の購入。支払いができずに廃業するケースも多いという。渡辺さんの父・洋平さんは家は継がず果樹の剪定や農薬散布など様々な仕事をして生計を立てている。こうした道を選んだのには農家が抱える切実な課題があった。コメ農家を取り巻く厳しい現実。国は2010年頃から作業効率化を図り農業所得アップにつなげる稲作の大規模化を推進。しかし、そのスピードは上がっていない。