先月、沖縄・糸満市にあるひめゆりの塔が建立されてから80年となった。ひめゆりの塔は、「ひめゆり学徒隊」として沖縄戦に動員されるなどし、命を落とした227人の名前が刻まれている。ひめゆりの同窓生たちは現在も月2回ほど集まって旧交を温めており、この日は県立第一女学校に通っていた翁長安子さん（96）の姿もあった。翁長さんは「ひめゆり学徒隊」とは別に、旧日本軍とともに壕を転々しながら介護や炊事を担い、凄惨な戦場を生き延びた。ひめゆりの塔が建てられたのは終戦後まもない頃で、当時の翁長さんは終戦直後、村民たちとともに米須地区で生活を始め、道路や畑に散乱していた遺骨を収集していた。そんな中、「幼なじみの貞子さんと会った」という学徒からの証言を得て、第三外科壕を訪れたという。第三外科壕では、ひめゆり学徒隊など、貞子さんを含む80人余が命を落とした。翁長さんは、ひめゆりの塔に行くと親友の顔が浮かぶという。同級生の玉城なぎこさん（96）も、上級生たちの優しさを今でも覚えているという。翁長さんは、「生きている限り、平和の大切さを伝えたい」と現在も若い世代への講話活動を続けている。