10年前チキンカップは香港で中国陶磁器として史上最高額38億円で落札された。まずは世紀のオークションを仕掛けた男のもとを訪ねた。老舗オークション会社でアジア地域を統括するニコラス・チョウ。4月に競売にかける目玉商品で推定落札額13億円の乾隆帝の印鑑を見せてくれた。ニコラス自慢のコレクションを見せてもらった。ニコラスが長年追いかけている有名なコレクターがついにコレクションを売り始めたがチキンカップだけはなかなか手放そうとはしなかった。ある日彼から「チキンカップを売ろうと思う。金額を提示してくれ」と連絡が来て長い交渉が続いた。最終的に決まった補償額は26億円で中国美術品の最高額だった。チキンカップのこれまでの最高落札額は4億円。オークションでその6倍以上の値がつかなければ損失を被らなければならない。落札額を跳ね上げる秘策はないか。そんなとき北京の骨董市でチキンカップのフェイクを3つ見つけた。さらに陶磁器の老舗工房では8200円で販売していた。そこで“チキンカップは中国史上最もフェイクが作られた陶磁器”というキャッチコピーを考えた。あとは誰に売るか。浮かんだのは上海の実業家 劉益謙。ニコラスが劉に声を掛けた理由には中国人にとっては忘れることのできない歴史があった。20世紀中国では宮廷に受け継がれてきた至宝が流出し世界に散らばった。現在存在が認められているチキンカップはおよそ20点だがニコラスによると中国本土には本物のチキンカップは存在しないという。オークションは劉にとって中国本土にチキンカップを取り戻す負けられない戦いになる。2014年4月8日正午オークションが始まった。劉のライバルはロンドンの美術商で激しい一騎打ちが続いた。そして出品者に保証した金額を大きく上回る38億円で落札。思惑通り劉は最後までチキンカップを諦めなかった。高額のため24回に分けてサインをする姿は誇らしげ。チキンカップの雄鶏と雌鳥は皇帝と妃を表し小さなヒナは民で皇帝が民の生活を守るという意味があり皇帝の権力の象徴、聖杯のようなものだ。本物のチキンカップを中国本土に取り戻した劉は最強の「ステータス」を手に入れた。チキンカップに触るという無謀な願いを頼むとニコラスは劉に連絡をしてくれると言った。