「ブラック・ジャック」で復活した手塚治虫はヒット作を連発する一方、1日の睡眠時間は1～2時間ほどだったという。昭和63年、胃潰瘍と診断され、手術は無事に終わった。だが、医師は手塚の奥さんに胃がんを告げる。退院後、手塚は執筆に打ち込むも、食は細り、目に見えて痩せていった。がんの転移が判明し、ベッドの上でもマンガを描き続けたが、平成元年2月9日、この世を去る。最期の言葉は「頼むから仕事をさせてくれ」だった。生前のインタビューで、手塚は「アイデアだけは、もう本当にバーゲンセールしてもいいくらいあるんだ」と語っていて、60歳で亡くなるまでに描いたマンガは15万ページにのぼった。