18年前に脱北したキム・ヨセフさん。1991年ソ連崩壊で物資の供給がストップし北朝鮮の経済政策の失敗なども重なり国から配給される食糧が年々減少。かつてない飢餓に陥った。家族のため出稼ぎに出ていた母は栄養失調で餓死、父も帰って来なくなり残された子どもたちは路上生活を余儀なくされた。やがて姉たちはそれぞれ1人で路上生活しヨセフさんは8歳の弟と一緒に行動した。その後他の路上生活者から姉たちが亡くなったことを知る。
ヨセフさんたちが最後に頼ることができたのは離れて暮らしていた祖父母。空腹に耐えられなかった時は祖父母を頼りわずかに蓄えた食糧を分けてもらっていた。1人だけならなんとか世話ができると祖父母から告げられ、食糧調達が得意だった弟が路上生活を続けることになり弟はそのまま戻ってこなかったという。その後、ヨセフさんは祖父母のもとで8年間育てられた。18歳になった時、8年前に行方不明なり死んだと思っていた父親から雇われたという脱北ブローカーに声をかけられる。父親に会いたい一心で18歳で脱北を決意し育ててくれた祖父母に礼も言えず家を出た。
中国との国境の町・恵山へ約200kmを12時間かけて列車やバスを使って移動。ブローカーが賄賂を渡している国境警備隊から連絡が来るまでブローカーの家で待機。しかし秘密警察に捕まってしまう。ブローカー同士で金銭トラブルがり脱北計画が密告されていた。こうしてヨセフさんの脱北計画は29日で失敗に終わった。冬は-20℃にもなる北朝鮮で最も過酷といわれる白頭山の留置所に連れて行かれ地獄のような日々を過ごす。3ヵ月後に釈放され祖父母と再会。その後ヨセフさんは工場で真面目に働き続けたが父に会いたいという思いは消えることはなかった。1回目の失敗から4年3ヵ月経った2008年4月、ブローカーを雇い二度目の脱北を決意。