種子島宇宙センターから打ち上げられたH3ロケット6号機は、約15分後に高度580キロ付近で目標軌道に到達。6つの小型衛星を軌道に投入。成功を受けてJAXAは、「本当にほっとしている」などとコメント。去年12月打ち上げに失敗したH3ロケット。JAXAは失敗の原因となった衛星を乗せる土台を補修し、約半年ぶりに打ち上げ再開。早期再開が求められた背景に、自国の主力ロケットで人工衛星を宇宙に運ぶことができない状況が続いてきたことがある。前回の失敗を受けて、日本版GPS衛星「みちびき」は打ち上げが延期され、順番待ちの状態に。火星の衛星フォボスを目指すJAXAの探査機MMXは、火星に向かう軌道の関係で今年秋頃の打ち上げ機会を逃すと次の機会は2年先となる。宇宙開発をめぐる国際競争は近年激化。打ち上げの多くがイーロン・マスク氏率いるスペースXによるもの。12日にはナスダックへの上場に踏み切り、時価総額約283兆円になる見込み。民間も参入する新たなビジネスとなっている宇宙開発。H3はその市場に食い込むことを目指している。
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