今月6日、ファンケルは身体機能を低下させる「老化細胞」を除去する成分を世界で初めて特定したと発表。バラ科の植物「キンミズヒキ」の葉から抽出した成分が健康な人の老化細胞を減少させる。キンミズヒキは日本や中国などに分布している野草でお茶や天ぷらなどにして食べることもある。そもそも「老化細胞」とは細胞分裂が停止した細胞で体内に蓄積し体の機能低下などを引き起こす。がんやアルツハイマー病、骨粗しょう症などの発症に関与。老化細胞を取り除くことで老化に伴う病気を抑えられる可能性に期待。40〜60歳未満の健康な日本人男女110人を対象にキンミズヒキ由来の成分を含んだサプリメントを飲んだ男性グループで「老化細胞」が減少（女性については研究を継続中）。ファンケル機能性食品研究所・寺本祐之所長は「老化は病気と同じように改善することができるということがわかっている。（将来の期待として）老化によって衰える脳機能、筋肉に関しても改善するような効果が期待できるのではないか」と話した。ファンケルは今春、新成分を含んだサプリメントを発売予定。今回の発見のきっかけについてファンケル機能性食品研究所・寺本祐之所長は「もともとは脳機能を改善する研究のなかでキンミズヒキという植物に出会った。実験を繰り返している間に細胞が若返っていくような傾向が見られた」と話した。
順天堂大学研究チームは老化細胞を薬で除去する臨床研究計画で既存の糖尿病治療薬に老化細胞を除去する働きがあるとみている。熊本大学のチームは老化した細胞の中で働き周りに炎症を引き起こす酵素を発見し酵素のはたらきを邪魔することで動脈硬化や認知症などの病気をコントロールできる可能性。2025年に始まる国際コンテスト（アメリカ「Xプライズ財団」主催）ではヒトを10歳以上若返らせたら賞金総額1億100万ドル（約150億円）、日本からはベンチャー企業や研究者が名乗り、2030年12月に勝者が決まる。