1945年7月16日、アメリカ・ニューメキシコで実験が行われ初めて核爆発が炸裂した。アメリカ原爆開発責任者のオッペンハイマー博士が「我が死なり、破裂者なり」を思い浮かべたという。1938年12月にドイツの学者ハーンらが核分裂反応を発見し、1947年7月16日にトリニティ原爆実験が行われた。そしてアメリカは1945年8月に広島・長崎への原爆投下を行った。20世紀前半、ヨーロッパを中心に物の本質を突き止める発見が相次いだ。原子核・陽子・中性子の発見、核物理学は戦争とは結びつかない純粋科学の中で発展した。人種や国籍を超えたコスモポリタンの雰囲気の中で新たな発見を競い合った。オッペンハイマーもそのうちの1人だった。物理学の雰囲気を変えたのはナチスドイツの台頭と戦争の足音の中でドイツの学者たちが核分裂反応を発見したこと。多くの物理学者は核分裂反応の発見と聞いて原子爆弾の可能性を想起したという。ナチスドイツが核兵器を開発するのではないか、ナチスドイツの脅威を逃れ米国に亡命したアインシュタインら学者がルーズベルト大統領に書簡を書き核兵器開発を進めるよう促した。ルーズベルト大統領はマンハッタン計画を容認した。まさにゼロからのスタート。国家の威信とともに計画に参加した物理学者たちの野望が結びつき3年余りで核兵器を作り上げた。なぜ核兵器は拡散したのか。スパイの情報でソビエトはアメリカの核兵器開発を知り、1943年国家プロジェクトで核兵器開発を始めた。トリニティ原爆実験と広島・長崎の原発投下で開発が加速。アメリカの各独占への恐怖がソビエトにはあった。1949年8月29日、ソビエトの第1回厳罰実験が行われた。NPTで認められた核保有国は米国・ロシア・イギリス・フランス・中国。事実上の核保有国はインド・パキスタン・イスラエル・北朝鮮。自国の安全を核兵器によって保証したいという考えがある。また核拡散の背景に原子力の平和利用も。1950年代、米ソが原子力の平和利用を推進し、米国は友好国だったイラン・イスラエルの核開発を黙認し、ソビエトは中国・北朝鮮・インドにも原子力技術を供与した。核兵器製造の過程で生まれた技術であり核兵器と完全に切り離すことはできない原罪を背負っている。