水戸ホーリーホックはJリーグに参入してから25年間、昇格、降格もないことから”J2の番人”とも、日本代表を輩出してきたことから”育成の水戸”とも呼ばれてきた。だが、今季は快進撃を続け、昇格に王手をかけた日には水戸駅前で号外が配られるなど、サポーターたちの期待は高まっていた。