2012年9月8日正午、アメリカオハイオ州で暮らすアーウッドは親友ヘザーの家を訪ねたが応答がない。鍵がかかっていてテレビがつけっぱなしだった。母親や友人たちもヘザーの行方がわからない。23歳のヘザーは半年前に夫と離婚し2人の子どもとともに新居へ引っ越した。娘のセリーナは3歳、息子のウェインは1歳。ヘザーは離婚をきっかけに清掃会社でアルバイトを始めた。仕事の日は友人や母親に子どもの面倒を見てもらっていた。アーウッドはヘザーの子どもたちを預かる約束をしていた。ヘザーは行方不明となり、母ジュディが警察へ通報。警察はヘザーの家を訪れたが何者かが侵入した形跡はなく事件性はなく留守と判断。その後、ヘザーの友人のダニエルから通報があり家の中で遺体を見つけたという。
ヘザーはベッドにうつ伏せの状態でマットレスが乗せられていた。子どもたちは何者かに殺害され物置部屋の奥で重なった状態で発見された。ヘザー親子が住んでいたのは格安の賃貸住宅で強盗の可能性は低い。通報者ダニエルと共にヘザーの家に入ったトーマスを警察署への同行を求めた。ダニエルはヘザーと面識がなくヘザーと付き合いがあったのはトーマスだけ。ダニエルはドアの鍵は初めから開いていたと話した。しかしヘザーの母親から通報を受けた警察官が家を確認し全てのドアに鍵がかかっていたことを確認している。また、ドアの鍵は壊されていて、ダニエルはトーマスに言われて裏口のドアの鍵を壊したことを証言した。
トーマスは前日午後11時ごろ、ヘザーから電話があり会いに行くと友人について相談されたと証言。友人は男でジョシュという名前という。トーマスは事件のわずか2日前近所に引っ越してきたヘザーに声をかけヘザーに連絡先を渡した。9月7日午後11時ごろ、ヘザーからトーマスに連絡があり、家の前で友人ジョシュの愚痴を聞いて別れたという。次の日、ヘザーの家を警察が調べていることに気づいたトーマスは嫌な予感がしてダニエルとともにヘザーの家に入ったという。付近の防犯カメラを調べると夜に車がヘザーの家の前で停止し人影が車に近づいた。車が止まっていたのは約10分間。映像はトーマスの証言を裏付けた。
トーマスはこの時、家の中にヘザーの友人ジョシュがいたはずと話した。3人の死因は絞殺で死亡推定時刻は9月8日の午前3時から5時ごろ。ジョシュとヘザーは昔からの友人。ジョシュはヘザーに好意を持っていたという。午後9時ごろ、ジョシュはヘザーの家を訪ねた。ジョシュはヘザーの家で酒を飲み記憶をなくすほど酔っていたという。その後近所のコンビニにドーナツを買いに行き、深夜1時過ぎにいとこに車で迎えに来てもらい帰宅した。
ジョシュの証言ではトーマスからヘザーに電話がかかってきたが、トーマスはヘザーから電話がかかってきたと証言。ジョシュは午前3時～5時のアリバイはない。コンビニには午後11時20分に来店し購入したのはペットボトルの飲み物のみ。泥酔しているようには見えなかった。ジョシュのいとこによるとジョシュは歩いて帰れないほど酔ってはいなかったという。また、遺体から犯人のモノと思われる皮膚片を発見。