アメリカ・セントラリアはかつて2000人以上の人々が住んでいたが、いまではほとんどの人がいなくなりゴーストタウンと化した。1981年2月、この町に住む祖母の家に遊びに来た12歳の少年トッドは、庭の地面から吹き出す白い煙に気付いた。近づいてみるとトッドは煙出ている穴に落ちてしまった。その穴は深さ50mもあったが、木の根を掴んで助かった。この町の地下は60年以上広大な範囲に渡って炎が燃え盛っていた。セントラリアはかつて炭鉱町だった。炭鉱が閉鎖され、町の清掃員がゴミを燃やした所、地下に残っていた石炭に火がつき燃え広がった。消火活動をしても無駄で、ついに地表の温度は500℃近くに。有毒ガスまで吹き出し人の住める場所ではなくなった。避難勧告が発令し住民は町を出ていった。政府は土地を買い上げ人が戻ってこれないようにした。セントラリアの地下火災はこの先、数百年は燃え続けると言われている。