皐月賞でクラシック一冠目を手にしたのは、2歳王者のロブチェン。驚異のレコードタイムを刻み、昨年のホープフルステークス以来二度目となるGI勝利を飾った。ロブチェンは、2023年4月9日に北海道・新千歳空港から車で20分ほどの場所にあるノーザンファーム早来で誕生した。ディープインパクト、イクイノックス、ドウデュースなど数々の名馬を生産し、日本ダービーは史上最多の13勝。言わずとしれた日本一の大牧場だ。ロブチェンの幼少期の世話を担当したのは、繁殖スタッフの浅倉佑衣さん。生後まもなくは人に慣らす訓練をし、人を信用できるようにしていくという。浅倉さんは2023年に繁殖厩舎長に就任し、その初年度に生まれたのがロブチェンだ。ロブチェンは怖がりだがパワーが強いので、手綱を持っている人は大変だったという。「なかなか難しい馬だな」と思いながら管理していたそう。皐月賞では中山競馬場まで応援に駆けつけた浅倉さんの眼の前で力強い走りを見せ、その肝が座った走りに驚いたという。
1歳の夏を迎えたロブチェンは、競走馬になるための本格的なトレーニングを行う調教厩舎へ移動。ここでロブチェンに調教を付けたのが、厩舎長の加我烈士さん。2024年に厩舎長に就任した初年度にロブチェンが入厩した。ロブチェンの父親は、菊花賞や天皇賞（春）を制したワールドプレミア。加我さんはデビュー前のワールドプレミアの調教も担当しており、親子の背中を知る貴重な存在だ。加我さんは「ワールドプレミアは体が柔らかくて運動神経が抜群。絶対走ると感じた。ロブチェンは、正直そこまでのインパクトは感じなくて、目立たなかった。でも、どんどん変わっていき、活躍してくれるなと思った」と語る。ノーザンファームでは厩舎長に調教メニューが任されている。加我の調教に対するこだわりは「短所を消すより長所を伸ばす」。そんな加我の元で成長を遂げたロブチェンの才能が花開いたのは、デビューから3ヶ月後のホープフルステークス。加我さんは「育成がしっかりつながったと感じた」と手応えを感じている。
2歳の9月、ノーザンファームを巣立ったロブチェンは、滋賀県にある栗東トレーニング・センターの杉山晴紀厩舎へ入厩。皐月賞の激闘から2日後、厩舎はお祝いの花で溢れていた。ロブチェンの日々の世話や調教を付けているのは、調教助手の房野陽介さん。房野さんは初めてロブチェンにまたがった時の衝撃を忘れられないそうで、「背中がやばいと思った。全身がしなるように動く。同じ時期にジャスティンパレスにまたがる機会があって、「一緒だ！」と思った」と語る。ジャスティンバレスは天皇賞（春）を制した馬だ。房野さんはホースマンになって26年目、今年で47歳。担当馬として初めてJRA・G1を制してくれたのがロブチェンだった。日本ダービーで騎乗するのは松山弘平騎手。