小4の日菜子さんは額の出っ張りが浅いこと、頬ひげがふさふさしていること、前脚が短いことという3つの特徴を見て、収蔵庫にあったイヌ科動物のはく製がニホンオオカではないかと疑った。ただDNA鑑定は難しく、身体的特徴には個体差があるうえ比較できるはく製が少ないニホンオオカミは特徴だけでは特定ができなかった。日菜子さんははく製がどうして収蔵庫にたどり着いたのか資料を調べて歴史を遡るという、学者はあまり行わない方法をとった。日菜子さんは上野動物園で飼育されてはく製になったニホンオオカミではないかという仮説を持っていた。その後、博物館に質問メールを送った。