ぬいぐるみをバッグなどつけて出かけたり、写真を撮ったりして楽しむ「ぬい活」。その市場規模は年々拡大し、東京商工リサーチによるとぬいぐるみの販売やサービスなどを手掛ける34社の去年の売上高は849億円と5年で1.7倍になった。そんな「ぬい活」にハマっているのは、「らーめん中華 わかいち」の店長・菅原範人さん。4年ほど前から「ちいかわ」の大ファンとなり、店の壁一面にちいかわグッズが飾られている。また、ファン同士の交流もあり、各地域にいるファンからグッズが送られてくるという。さらに、菅原さんの自宅にはハチワレのグッズがたくさん飾られていた。
今月19日、仙台市青葉区でぬいぐるみ出張診療会が行われた。開いたのは、ぬいぐるみ専門病院「杜の都なつみクリニック」。2016年に仙台で開業し、2018年に東京へ移転。月に約100体を治療している。持ち主が治療の経過をインターネットで見られるのも人気の秘密で、海外からも治療の予約があり、平均4か月待ちとなっている。東北福祉大学で臨床心理学を専門に研究している三谷聖也教授によると、自分をいたわることを指す「セルフコンパッション」という心理学用語があり、ぬい活の広がりは、過酷な現代社会を生きるために人々が編み出した知恵なのではないかと指摘。そして「ぬい活」をする人を温かく見守ってほしいとした。